Met die krachtige uitspraak onderstreept prof. dr. Daan Van Brusselen, kinderinfectioloog bij ZAS en onderzoeker aan de Universiteit Antwerpen, de kwetsbaarheid van kinderen in een vervuilde wereld. In zijn nieuwe boek 'Dagboek van een kinderarts zonder grenzen' toont hij hoe milieuvervuiling wereldwijd, en ook in België, de gezondheid van kinderen aantast.
Van Brusselen werkte jarenlang voor Artsen zonder Grenzen en Dokters van de Wereld in kinderziekenhuizen in onder andere DR Congo, Haïti en Pakistan. “In die landen zag ik aandoeningen waarvan ik pas later besefte dat ze gelinkt zijn aan milieuvervuiling,” vertelt hij. “Kinderen van mijnbouwers in Congo hebben vaker aangeboren afwijkingen. In Haïti en Pakistan zien collega’s meer astma en longontstekingen sinds de verkeersdrukte toeneemt.”
Ook in België zijn de signalen duidelijk. “In Antwerpen worden kinderen vaker geboren met een lager geboortegewicht en zien we meer ziekenhuisopnames door luchtweginfecties zoals RSV,” aldus Van Brusselen. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie speelt het milieu een rol bij één op de vier kindersterftes wereldwijd.
Kleine keuzes, groot verschil
In zijn boek bundelt Daan Van Brusselen zijn persoonlijke ervaringen uit heel wat landen. Tegelijkertijd laat hij zien hoe soms kleine keuzes die zowel onze planeet als onze kinderen beschermen, een wereld van verschil kunnen maken. Hij pleit voor meer bewustwording én actie. “Wanneer we over klimaat en milieu spreken, denken we vaak aan abstracte problemen. Maar kinderen zijn de meest nabije slachtoffers: vervuiling treft hen in hun eigen straat, in hun eigen klas.”
Hij benadrukt dat zowel beleidskeuzes als individuele acties een verschil kunnen maken. “Hernieuwbare energie, gezonde mobiliteit, minder plastic en meer plantaardige voeding dragen niet alleen bij aan een beter klimaat, maar ook aan gezondere kinderlevens.”
Dagboek van een kinderarts zonder grenzen is nu verkrijgbaar via Borgerhoff & Lamberigts en in de boekhandel.